Kauwen voor een gezond brein

Misschien heb je de podcast Het Spreekuur: Poetsen, flossen & kauwen.Het belang van goede mond­zorg al beluisterd. In deze podcast legt hoogleraar klinische neuro­psychologie Erik Scherder uit waarom een gezonde mond en goed kauwen belangrijk kunnen zijn voor een gezond brein.¹

Steeds meer onderzoek wijst erop dat het behoud van gebitselementen en vooral een goede kauwfunctie mogelijk kunnen bijdragen aan het beperken van cognitieve achteruitgang op latere leeftijd. Een belangrijke verklaring ligt in het kauwen zelf. Tijdens het kauwen worden sensorische prikkels naar de hersenen gestuurd. Deze signalen activeren verschillende hersen­gebieden, waaronder de hippocampus, die een belangrijke rol speelt bij geheugen en leren.² Daarnaast kan kauwen de door­bloeding van de hersenen stimuleren en mogelijk bijdragen aan neuroplasticiteit: het vermogen van de hersenen om verbin­dingen tussen zenuwcellen te vormen en te onderhouden.²

Een systematische review en meta-analyse van Sta Maria et al. (2023) liet zien dat ouderen met een lagere kauwkracht, verminderde kauwvermogen of minder gebitselementen slechter scoorden op cognitieve tests en een groter risico hadden op cognitieve beperkingen. Tandverlies kan leiden tot een verminderde kauwfunctie en daarmee tot minder sensorische stimulatie van de hersenen. Daarnaast wordt tandverlies in verband gebracht met veranderingen in de hersen­doorbloeding en ontstekingsprocessen die mogelijk bijdragen aan neurodegeneratie.³